Hace casi 10 años, recorría las calles de Dar es Salaam en la parte trasera de una moto con mi colega Ivan Gayton. Mientras él se concentraba en sortear las sorpresas de las vías de la ciudad, mi mente estaba ocupada en otra cosa: como parte de el proyecto Ramani Huria, acababa de ser testigo de lo que la cartografía liderada por comunidades, utilizando herramientas simples y localizadas, podía lograr para hacer frente a los problemas crónicos de inundaciones de la capital.

La tecnología aún no era la mejor (el mapeo de campo era complicado: había que esperar una eternidad para que los puntos GPS cargaran en el teléfono, varios minutos cada vez; y en aquellos buenos tiempos no había drones), pero como alguien cuyo primer vínculo con HOT fue a través de los mapatones, colaborar en este proyecto transformó mi visión sobre cómo debíamos perseguir nuestra misión: trabajar de la mano con las personas más afectadas, con herramientas lo suficientemente accesibles para que pudieran aprenderlas y usarlas rápidamente.

Avanzando hasta hoy, hemos desarrollado un flujo de trabajo cartográfico maduro e interconectado con soluciones tecnológicas que responden a los momentos clave del ciclo de datos. Este conjunto de herramientas está diseñado con el objetivo de reducir las barreras de acceso, para que cualquier comunidad pueda entenderlo y usarlo para mejorar su vida. Una visión compartida por muchas personas en los primeros tiempos de HOT en Dar es Salaam y en otros lugares clave, como Yakarta, que ahora se ha hecho realidad gracias a nuestro equipo global de personal dedicado y voluntarios locales. Un grupo que, con el tiempo, se ha convertido en una mezcla singular de tecnólogos, cartógrafos, organizadores comunitarios, humanitarios, diseñadores y especialistas en geoespacial que aprenden a resolver problemas juntos.

Mapeo de drenajes por estudiantes de la Universidad Ardhi. Crédito: Chris Morgan, Open Map Development Tanzania, Dar es Salaam, Tanzania, 2017

Sin embargo, ha surgido una paradoja. ¿Cómo puede un equipo distribuido en seis continentes, que trabaja en un entorno completamente remoto, ofrecer un enfoque cada vez más localizado y personalizado para brindar soluciones cartográficas lideradas por comunidades? Sabemos que es posible, pero para que eso ocurra, necesitamos asegurarnos de que el equipo esté alineado, con ganas de colaborar, y que conozca a fondo todos los aspectos de nuestras herramientas y propuestas de proyectos.

Por eso me emociona mucho anunciar que, tras tres años y medio desde nuestro primer encuentro presencial de todo el equipo, el personal actual y los miembros de la junta directiva volverán a reunirse. Durante la semana, haremos tres cosas:

• Nuestro conjunto tecnológico ha evolucionado rápidamente, por lo que muchas personas del equipo necesitan ponerse al día con los cambios. Durante el Encuentro, todo el personal aprenderá las 9 herramientas que conforman nuestro flujo de trabajo de cartografía abierta liderada por comunidades, y explorará los avances acelerados que ha experimentado la tecnología en los últimos dos años.
• HOT y el contexto que nos rodea han cambiado drásticamente en 3,5 años; necesitamos alinearnos con nuestros objetivos estratégicos, especialmente en lo que respecta a nuestro Marketplace.
• Dado el contexto de nuestro entorno laboral, muchas personas del equipo nunca se han conocido en persona (el 38% se incorporó en los últimos 3 años). No podremos llevar adelante la próxima fase de HOT si seguimos operando como individuos desconectados. Necesitamos (re)conectarnos de nuevas formas que hagan nuestro trabajo virtual más significativo y enriquecedor.

Personal de HOT durante nuestro Encuentro de enero de 2023.

La tecnología no es lo único que ha cambiado en los últimos 10 años. Mientras estaba en Dar es Salaam, mi mayor preocupación era la habilidad de Ivan al volante; ahora, como Directora Ejecutiva de HOT, debo considerar las implicaciones completas de reunir a más de 70 personas en un contexto económico y geopolítico frágil. Pero en un mundo de incertidumbre, construir confianza, alineación y entendimiento compartido en un equipo global se vuelve aún más importante. El encuentro tendrá lugar en Indonesia —un país elegido cuidadosamente para maximizar la accesibilidad para nuestro diverso equipo distribuido globalmente— y está organizado bajo el principio de que debe servir a un único objetivo: mejorar cómo servimos a las comunidades con las que trabajamos e impulsar nuestro impacto. Y aun así, la verdadera medida de este encuentro no será lo que suceda en persona, sino lo que ocurra después: una colaboración más ágil, alianzas locales más sólidas, mejores herramientas y, en última instancia, un mejor apoyo para las comunidades junto a las que trabajamos.